Lesson 2

Singular vs Plural in Russian (Number & Agreement)

1. Big Picture: What Changes in Plural?

In Russian, nouns, adjectives, and verbs all change their endings depending on whether you talk about one thing (singular) or many things (plural).

  • Every noun has gender (masculine, feminine, neuter) and number (singular / plural).
  • Adjectives must “agree” with the noun in gender and number.
  • Verbs in the present tense change for person (we/you/they) and number.

In this lesson we focus on the nominative case (base dictionary form of the word) and see how words look in singular vs plural.

2. Nouns: Singular → Plural (Nominative)

Most Russian nouns follow a few main patterns in the nominative plural:

Gender Singular ending Plural ending Example (sg → pl) Meaning
Masculine (hard consonant) -ы / -и стол → столы
друг → друзья (irregular)		 table → tables
friend → friends
Feminine -а -ы мама → мамы
машина → машины		 mother → mothers
car → cars
Feminine -я, ь -и семья → семьи
ночь → ночи		 family → families
night → nights
Neuter -о -а окно → окна
яблоко → яблока		 window → windows
apple → apples
Neuter -е -я море → моря
поле → поля		 sea → seas
field → fields

The 7-Letter Rule: After the consonants г, к, х, ж, ч, ш, щ, you must use -и instead of -ы, even if the general rule calls for -ы. Example: книга (kniga) -> книги (knigi)

Don’t worry about irregular plurals yet (друг → друзья, человек → люди). For now, focus on the main patterns above.

3. Adjectives: Gender + Number

Adjectives in the nominative case change their ending to match the noun. Let’s use the very common adjective новый (“new”).

Gender / Number Adjective form Example phrase Meaning
Masculine singular новый новый стол new table
Feminine singular новая новая книга new book
Neuter singular новое новое окно new window
Plural (all genders) новые новые столы
новые книги
новые окна		 new tables
new books
new windows

Notice: in the plural, the adjective uses the same form новые for masculine, feminine and neuter nouns.

4. Verbs: Он/Она vs Мы/Вы/Они

Present-tense verbs also change endings when the subject is singular (он, она) or plural (они).

Basic Form He / She
(он / она)		 We / You / They
(Мы / Вы / Они)		 Example sentence Meaning
жить (to live) он живёт они живут Он живёт здесь.
Они живут здесь.		 He lives here.
They live here.
работать (to work) она работает мы работаем
вы работаете
они работают 		Она работает дома.
Они работают дома.		 She works at home.
They work at home.
говорить (to speak) он говорит мы говорим
вы говорите
они говорят 		Он говорит по-русски.
Они говорят по-русски.		 He speaks Russian.
They speak Russian.

The endings behave differently for verbs in past and future tenses. For now, just notice the pattern: -ет / -ит in singular → -ют / -ут / -ят in plural.

5. Putting It Together: Sentences

Here we combine gender, adjective agreement, and verb agreement.

Masculine
  • Singular:
    Это новый стол. Он красивый.
    This is a new table. It is beautiful.
  • Plural:
    Это новые столы. Они красивые.
    These are new tables. They are beautiful.
Feminine
  • Singular:
    Это новая книга. Она интересная.
    This is a new book. It is interesting.
  • Plural:
    Это новые книги. Они интересные.
    These are new books. They are interesting.
Neuter
  • Singular:
    Это новое окно. Оно большое.
    This is a new window. It is big.
  • Plural:
    Это новые окна. Они большие.
    These are new windows. They are big.
People
  • Singular:
    Это новый студент. Он работает и учится.
    This is a new (male) student. He works and studies.
  • Plural:
    Это новые студенты. Они работают и учатся.
    These are new students. They work and study.

6. Practice A: Nouns & Adjectives

Change the phrase from singular to plural. Pay attention to both noun and adjective endings.

  1. Singular: новый стол
    Plural: новые ______
  2. Singular: новая книга
    Plural: новые ______
  3. Singular: новое окно
    Plural: новые ______
  4. Singular: интересный фильм
    Plural: интересные ______
  5. Singular: большая комната
    Plural: большие ______
Show answers
  • 1. новые столы
  • 2. новые книги
  • 3. новые окна
  • 4. интересные фильмы
  • 5. большие комнаты

7. Practice B: Verb Endings

Choose the correct form of the verb. Think about who is the subject: он / она (singular) or они (plural).

  1. Она ______ дома. (работает / работают)
  2. Они ______ по-русски. (говорит / говорят)
  3. Он ______ в Москве. (живёт / живут)
  4. Они ______ в Москве. (живёт / живут)
  5. Это новый студент. Он ______ английский. (учит / учат)
Show answers
  • 1. Она работает дома.
  • 2. Они говорят по-русски.
  • 3. Он живёт в Москве.
  • 4. Они живут в Москве.
  • 5. Он учит английский.

8. Practice C: Gender + Plural

Change the entire sentence to plural:

  1. Это новая книга. Она интересная.
  2. Это новый стол. Он большой.
  3. Это новое окно. Оно маленькое.
  4. Это новый студент. Он работает.
Show example answers
  • Эти новые книги. Они интересные.
  • Эти новые столы. Они большие.
  • Эти новые окна. Они маленькие.
  • Это новые студенты. Они работают.